Comprender el colágeno: los tipos I a III y el papel de la vitamina C

¿Qué es el colágeno?

El colágeno es una proteína estructural, es decir, una proteína que el propio cuerpo produce. Se encuentra, entre otros lugares, en la piel, los huesos, los tendones, los ligamentos, el cartílago y el tejido conectivo, y es una de las proteínas más abundantes del cuerpo humano. El nombre deriva de la palabra griega para cola, porque antiguamente se cocía cola a partir de tejidos que contenían colágeno.

Una molécula de colágeno está formada por tres largas cadenas de proteínas que se enrollan entre sí como una cuerda. Los especialistas hablan de una triple hélice. Lo característico del colágeno es su elevada proporción de los aminoácidos glicina, prolina e hidroxiprolina. Muchas de estas moléculas se agrupan en fibrillas y fibras. El cuerpo obtiene la materia prima para la formación de su propio colágeno a partir de los aminoácidos que ingiere con las proteínas de la alimentación.

Tipos de colágeno: I, II y III de un vistazo

La investigación distingue numerosos tipos de colágeno. Se designan con números romanos y se diferencian por la estructura de sus cadenas de proteínas y por el tejido en el que se encuentran. En relación con los complementos alimenticios, encontrará sobre todo tres tipos.

El tipo de colágeno no siempre figura en los envases de los productos. Para Vita Collagen Complex Drink, el fabricante no indica ningún tipo de colágeno. Se declara colágeno hidrolizado, concretamente 10 g por sobre. Es distinto en Vita Pro Collagen y Collagen Hair & Nails: estas cápsulas contienen colágeno UC-II en cantidades de miligramos, es decir, colágeno de tipo II no hidrolizado. Se trata de dos conceptos diferentes y no de niveles de concentración de la misma materia prima.

Colágeno hidrolizado, péptidos de colágeno y gelatina

Los términos suenan parecidos, pero describen colágeno procesado en distinto grado. La materia prima es siempre tejido animal, ya que las plantas no producen colágeno.

• Gelatina: colágeno descompuesto parcialmente mediante calor. Las cadenas de proteínas siguen siendo relativamente largas. La gelatina se disuelve en líquido caliente y gelifica al enfriarse.
• Colágeno hidrolizado: colágeno descompuesto en fragmentos cortos, normalmente con enzimas. No gelifica y se disuelve también en líquido frío. Por eso es adecuado para polvos y bebidas.
• Péptidos de colágeno: así se denominan los fragmentos cortos del hidrolizado. El fabricante de Complex Drink utiliza ambos términos: colágeno hidrolizado (péptidos de colágeno).
• Colágeno UC-II: colágeno de tipo II no hidrolizado, que se utiliza en cantidades muy pequeñas en cápsulas.

Por eso, al comparar productos, no debería fijarse solo en la palabra colágeno, sino en la forma y en la cantidad por porción diaria. 10 g de colágeno hidrolizado y 40 mg de UC-II no se pueden comparar directamente entre sí.

Obtener colágeno a través de la alimentación

El colágeno se encuentra en alimentos que están formados por tejido conectivo, piel o huesos de animales o que se obtienen de ellos. Entre ellos se encuentran el caldo de huesos, la gelatina, el queso de cerdo en gelatina, la corteza de cerdo y la piel de las aves y del pescado. La fruta, la verdura, los cereales y las legumbres no contienen colágeno.

Desde el punto de vista nutricional, el colágeno es una proteína especial. Contiene mucha glicina y prolina, pero apenas triptófano. Por eso, el colágeno no sustituye a otras fuentes de proteínas como la carne, el pescado, los huevos, los productos lácteos o las legumbres. Es un complemento, no una fuente completa de proteínas.

Muchos de estos alimentos rara vez forman parte del menú actual, y la cantidad de colágeno que contienen es difícil de estimar. En cambio, un complemento alimenticio aporta una cantidad definida: en Complex Drink son 10 g de colágeno hidrolizado por porción diaria. Lo importante sigue siendo que un complemento alimenticio no sustituye a una dieta equilibrada y variada ni a un estilo de vida saludable.

El papel de la vitamina C en la formación de colágeno

Para el colágeno en sí no existe en la UE ninguna declaración de propiedades saludables autorizada. Es distinto en el caso de algunas vitaminas y minerales. El Reglamento (UE) n.º 432/2012 establece qué declaraciones están permitidas y en qué condiciones. Por regla general, una porción diaria debe aportar al menos el 15 % del valor de referencia de nutrientes (VRN).

Para la vitamina C está autorizada la siguiente declaración: la vitamina C contribuye a la formación normal de colágeno para el funcionamiento normal de la piel.

Un sobre de Complex Drink contiene 180 mg de vitamina C, lo que corresponde al 225 % VRN. Así se cumple la condición para la declaración. Pero tenga en cuenta que la declaración se refiere a la vitamina C, no al colágeno hidrolizado de la bebida.

Otro nutriente de la bebida tiene una declaración autorizada sobre el tejido conectivo. Un sobre aporta 2 mg de manganeso (100 % VRN). El manganeso contribuye a la formación normal del tejido conectivo.

Lo que aporta Complex Drink por sobre

Complex Drink combina colágeno hidrolizado con otros componentes en una sola porción. Un sobre con 14 g de polvo contiene:

• 10 g de colágeno hidrolizado
• 500 mg de glucosamina, 100 mg de ácido hialurónico y 50 mg de coenzima Q10
• 6 mg de licopeno y 4 mg de astaxantina
• Vitamina C, vitamina D3, vitamina E, biotina y manganeso

El polvo tiene sabor a naranja, es sin azúcar y está endulzado con sucralosa. El fabricante es Vita Health Care AG, con sede en Basilea, y el producto se fabrica en Suiza. Qué son las distintas sustancias y qué cantidades hay detrás puede leerlo en la guía Los componentes de Complex Drink en detalle. Encontrará todos los productos de colágeno comparados en la categoría Colágeno y Belleza.